Una red de área amplia o WAN (Wide-Area Network, por sus siglas en inglés) es una red informática que conecta redes más pequeñas. Una WAN es esencialmente una red de redes extendida en un área geográfica amplia. Dado que las redes WAN no están vinculadas a una ubicación específica, estas permiten que las redes pequeñas (como pueden ser redes LAN), que se encuentran separadas a grandes distancias, se comuniquen entre sí para el intercambio de información, siendo Internet la WAN más grande del mundo. Las WAN permiten a las crear redes unificadas para que los empleados, clientes y otras partes interesadas puedan trabajar juntos en línea, independientemente de su ubicación.
Imagen 1. Red de área amplia.
Aunque las WAN cubren un área amplia, las conexiones pueden ser por cable o inalámbricas. Hoy en día la utilización de cables de fibra óptica para la conexión física de las redes WAN es fundamental, ya que existe una gran demanda de transferencia de datos entre los dispositivos que se encuentran conectados en este tipo de redes, como es en la internet. Por lo anteriormente mencionado, la fibra óptica es una de las tecnologías eficientes para lograr este gran intercambio de información.
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